Varför köpte Microsoft just fiberoptiska kabelföretaget Lumenisity?

Stora molnleverantörer och hyperskalare gör allt de kan för att säkra tekniska fördelar gentemot sina konkurrenter, och förra veckan gjorde Microsoft just det draget genom att förvärva fiberoptikkabeltillverkaren Lumenisity.

Att förvärva en kabeltillverkare är uppenbarligen mindre fördelaktigt än att AWS skapar sina egna Arm-processorer eller Googles Tensor Processing Unit.

Förvärvet av Lumenisity är relaterat till att minska latensen, ett problem som det förvärvade företaget åtgärdar med fiberoptiska kablar ihålig kärna (HCF) som kan minska den tid som behövs för att flytta data mellan molndatacenter.

Lumenisitys HCF-kablar, som separerades från University of Southamptons Centre for Optoelectronics Research år 2017, är utformade för att bära laserljus med hjälp av luft istället för kiselglaset som används i något som Cornings SMF-28.
Även om vi tänker på ljusets hastighet som fast, kan den variera beroende på vilket medium det färdas genom. Som referens färdas ljus genom glasfiber med ungefär 200 miljoner meter per sekund jämfört med 300 miljoner meter per sekund genom luft. Enligt Lumenisity innebär detta att ljus färdas cirka 47 procent snabbare genom högkolfiber (HCF) än genom kiseldioxidglasfiber.

Dell'Oros analytiker Jimmy Yu berättade för The Register att det är viktigt eftersom det hjälper till att förbättra nätverkets prestanda. "Jag kan utöka min räckvidd med samma latens, eller så kan jag minska tiden helt och hållet", sa han.

För detta ändamål säger Lumenisity att deras kablar kan bibehålla samma latens vid 90 kilometer som glasfiberkablar vid 60 kilometer.

Och även om moderna fiberoptiska kablar är otroligt exakta, kan ojämnheter i glaset och kabelbeläggningen orsaka förluster som kräver dyra, latensinducerande förstärkare eller repeatrar för att korrigera. Om Lumenisitys teknik hjälper Microsoft att uppnå den ultralåga förlusten av HCF över långa avstånd som mjukvarujätten hoppas på, tror Yu att besparingarna i samband med att eliminera eller använda färre repeatrar skulle vara betydande.

Även om fiberoptik Den används för allt från att ansluta enskilda servrar till switchar, zoner till zoner och regioner till regioner; latensen som fiberoptiska kablar uppstår tenderar bara att göra en betydande skillnad över längre geografiska avstånd.

Därför är Microsofts intresse för HCF-kablar sannolikt fokuserat på datacentersammankoppling (DCI).