Het verschil tussen elektrische kabels en optische kabels:

Eén: essentieel verschil. In een kabel bevindt zich een metalen geleider (meestal koper of aluminium); een optische kabel gebruikt glasvezel als geleider.

Ten tweede: er zijn verschillen in de transmissiesignalen. Kabels transporteren elektrische signalen. Optische kabels transporteren optische signalen.

Ten derde zijn er verschillen in het toepassingsgebied. Kabels worden tegenwoordig vooral gebruikt voor stroomoverdracht en eenvoudige gegevensoverdracht (zoals voor telefoons). Optische kabels worden voornamelijk gebruikt voor gegevensoverdracht.