ההבדל בין כבלים חשמליים לכבלים אופטיים:

אחד: הבדל מהותי. בתוך הכבל יש מוליך מתכתי (בעיקר נחושת, אלומיניום); כבל אופטי משתמש בסיב זכוכית כמוליך.

שנית: ישנם הבדלים באותות השידור. כבלים מעבירים אותות חשמליים. כבלים אופטיים מעבירים אותות אופטיים.

שלישית: ישנם הבדלים בהיקף היישום. כבלים משמשים כיום בעיקר להעברת חשמל ולהעברת נתונים ברמת קצה נמוכה (כגון לטלפונים). כבלים אופטיים משמשים בעיקר להעברת נתונים.