מהו רדיוס הכיפוף המינימלי של כבלי תיקון סיבים אופטיים?

סיב אופטי הוא סיב העשוי מזכוכית או פלסטיק, והסיב עצמו שביר מאוד ונשבר בקלות. עטיפת הסיב הזעיר במעטפת פלסטיק מאפשרת לכופף אותו מבלי להישבר. הכבל עם הסיב האופטי עטוף במעטפת המגן נקרא כבל אופטי. האם ניתן לכופף כבל אופטי כרצונו?

מכיוון שסיב רגיש לעומס, כיפוף שלו יכול לגרום לדליפת האות האופטי דרך ציפוי הסיבים, וככל שהכיפוף הופך בולט יותר, האות האופטי ידלוף עוד יותר. כיפוף יכול גם לגרום לסדקים מיקרוסקופיים שעלולים לפגוע לצמיתות בסיב. מלבד הבעיה עצמה, נקודות כיפוף מיקרוסקופיות קשות לאיתור ודורשות ציוד בדיקה יקר; לכל הפחות, יש לנקות או להחליף את המגשרים. כיפוף סיבים יכול לגרום לדעיכה של הסיבים. כמות הדעיכה עקב כיפוף הסיבים עולה ככל שרדיוס הכיפוף פוחת. הדעיכה עקב כיפוף גדולה יותר ב-1550 ננומטר מאשר ב-1310 ננומטר, ואף גדולה יותר ב-1625 ננומטר. לכן, בעת התקנת מגשרים של סיבים, במיוחד בסביבת כבלים בצפיפות גבוהה, אין לכופף את המגשר מעבר לרדיוס הכיפוף המקובל שלו. אז מהו רדיוס הכיפוף המתאים?
רדיוס הכיפוף של סיב הוא הזווית שבה ניתן לכופף את הסיב בבטחה בכל נקודה נתונה. רדיוסי כיפוף הסיבים שונים עבור כל הכבלים וכבלי התיקון ויכולים להשתנות בהתאם לסוג הכבל ותהליך הייצור. רדיוס הכיפוף המינימלי תלוי בקוטר ובסוג הכבל האופטי; הנוסחה המשמשת בדרך כלל היא: רדיוס כיפוף מינימלי = קוטר חיצוני של כבל אופטי כפול קוטר הכבל האופטי.

תקן ANSI/TIA/EIA-568B.3 החדש מגדיר סטנדרטים של רדיוס כיפוף מינימלי וחוזק מתיחה מקסימלי עבור כבלי סיבים אופטיים של 50/125 מיקרון ו-62.5/125 מיקרון. רדיוס הכיפוף המינימלי תלוי בכבל הסיב האופטי הספציפי. תחת מתח, רדיוס הכיפוף של כבל הסיב האופטי צריך להיות בדרך כלל לא פחות מפי עשרה מהקוטר החיצוני (OD) של כבל הסיב האופטי. תחת עומס מתיחה, רדיוס הכיפוף הוא פי 15 מהקוטר החיצוני של כבל הסיב האופטי. תקני התעשייה עבור כבלי תיקון חד-מצביים מסורתיים בדרך כלל מציינים רדיוס כיפוף מינימלי של פי עשרה מהקוטר החיצוני של הכבל המצופה או 1.5 אינץ' (38 מ"מ), הגדול מביניהם. לסיב G652 הנפוץ יש רדיוס כיפוף מינימלי של 30 מ"מ.
לסיב G657, אשר יושם בשנים האחרונות, רדיוס כיפוף קטן יותר, כולל ב-G657A1, G657A2 ו-G657B3. רדיוס הכיפוף המינימלי עבור G657A1 הוא 10 מ"מ, עבור G657A2 הוא 7.5 מ"מ, ועבור G657B3 הוא 5 מ"מ. סיב מסוג זה מבוסס על סיב G652D, אשר משפר את מאפייני הנחתת הכיפוף ואת התכונות הגיאומטריות של הסיב, ובכך משפר את מאפייני החיבור שלו. הוא ידוע גם כסיב שאינו רגיש להנחת כיפוף. הוא משמש בעיקר ב-FTTx ו-FTTH, והוא מתאים לשימוש בחללים פנימיים קטנים או בפינות.
גם ניתוקי סיבים וגם דעיכה מוגברת יכולים להשפיע באופן משמעותי על אמינות הרשת לטווח ארוך, על עלויות תפעול הרשת ועל היכולת לשמר ולגדל בסיס לקוחות. לכן, עלינו להבין בבירור את רדיוס הכיפוף המינימלי של הסיבים כדי לשמור על הכבל או כבל התיקון במצב עבודה תקין.